责任结构的理论基础是现代管理科学的激励理论。责任中心制的应用基础是责任会计。责任会计是管理会计的分支，它为企业加强管理，调动内部单位和个人的积极性提供核算工具。它按照责权利相结合的原则，将内部单位以至个人设成若干个责任中心，将企业总体目标分解落实到各责任中心，对责任中心进行考核、控制，以保证企业总体目标的实现。具体做法如下：（1）将企业的总体目标按各责任中心的可控范围进行分解，分别落实到各责任中心，制定各责任中心的责任预算。责任预算是考评各责任中心工作绩效的标准，是实现企业总体目标的基本保证。（2）及时、准确地核算各责任中心责任预算的执行情况，以便发现其脱离责任预算的差异，了解其工作业绩。（3）对各责任中心脱离责任预算和企业目标的不利活动进行矫正，发挥其控制职能。（4）责任会计对责任会计中心的工作业绩进行分析评价，以便为对其奖惩提供依据。
从责任中心制的理论基础和实践基础来看，它通过严密的指标体系和责任网络，使处于责任中心地位的企业内部单位以至个人责权分明，象相对独立的经营者一样从事其经济活动，使多因素激励机制发挥作用。由于其指标和责任与企业总体目标一致，且有科学的控制、考核与奖惩手段，能及时纠正脱离企业目标的不利倾向，故其同时具有有效的约束机制。因此，它是现代企业内部管理体系的较好形式。
责任中心制是现代企业管理体制基础上提出来的，是在企业内部诸多的部门中，形成不同的中心，每个心由主管人员承担一定的经济责任，拥有相应权限，并能准确考核其经济责任的履行情况，从而能公平地给予奖惩（包括责任中心和个人）。责任中心制具有如下特点：
（1）相对独立。成为责任中心的企业内部单位或员工所从事的那部分经济活动应有相对的独立性，以使他们能在各自的职责范围内自主经营。
（2）目标一致。责任中心不能随意地制定其目标，否则各部门自行其是，彼此利益冲突反而会损害整体利益。企业领导者将企业的总体目标层层分解，据此制定各责任中心的奋斗目标，使各责任中心的努力不仅彼此协调一致，防止局部冲突，而且与企业的总体目标一致。
（3）明确责任。责任中心必须担负起明确的经济责任，如利润、成本、费用、投资额等，应对经济责任规定明确的数量指标和完成期限，形成企业内部从上到下的多级责任网络，这样才能调动责任中心的积极性，便于考核和督促其完成规定的任务。经济责任的承担者是责任中心的主要负责人。
（4）适当授权。为保证责任中心完成其承担的经济责任，要赋予与其经济责任相应的职权，如人事任免权、物资与资金支配权、利益分配权等，在规定的职权范围内，支持其放手大干。
（5）考核绩效。采用责任会计的核算方法，考核各责任中心工作绩效的优劣，及时发现，并纠正脱离企业目标的不利活动，为公平的奖惩奠定基础。
（6）赏罚分明。各责任中心的实际业绩不仅要与其责任承担者个人的经济利益成正比，而且要与其各层次的需要挂钩，实现多劳多得，重奖重罚，使其工作成绩关系到其个人的沉浮贫富。这样使多因素激励与约束机制充分发挥作用。
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